Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
La isla de los lagartos es un libro que consiste en realizar, mediante juegos, esculturas en papel, las que se logran al doblarlo sucesivamente hasta llegar a cubrir o llenar un espacio. Mediante el juego con el papel, el autor se propone desarrollar la mano con el ojo; concebir el espacio con el cuerpo, y estimular la lectura de las formas como signos de comunicación sin palabras. El autor propone en el presente libro lo siguiente:
La vida busca las formas más simples por eficiencia. En este caso, los lagartos son un cilindro en variaciones. La forma se traduce en un volumen; éste en sus variantes se nos presenta en Figuras.
Toda figura en volumen tiene alto, ancho y largo, ello es lo que juega en los cuerpos. La forma, la figura, el volumen, la sencillez, la variación, las variables. El juego de todo ello es lo que lleva a concebir la belleza en los cuerpos de los animales.
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