Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En la encrucijada entre las ideas renovadoras de la Ilustración y los albores del sentimentalismo romántico de tendencia nacionalista, Ugo Fóscolo ( Zante Grecia , 1778 - Londres , 1827 ) reviste un carácter emblemático en la revaloración del humanismo como motivo inspirador de la creación literaria . Militar , poeta , dramaturgo , traductor , amante apasionado y conspirador , Foscolo participo en los trastornos del Risorgimento , pasando del campo de batalla a la tribuna y , de ahí , al exilio . En Londres, al expirar en brazos de su hija recién encontrada y asediado por los acreedores, su vida encontró un epilogo a la altura de los ideales artísticos de la época.Este libro, publicado varias veces como cambios y retoques, proyecta la imagen juvenil del autor sobre el plano de una idealización alfieriana : un romántico que vive impulsado por un " furor de patria " y que acaba suicidándose por una frustración amorosa .
