Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Quien es Bernardo Reyes? Para unos, una figura ejemplar: joven jurista, soldado heroico durante la intervencion francesa, adorado padre del escritor Alfonso Reyes, ministro de Guerra en el regimen de Porfirio Diaz y, muy especial, el gobernador de Nuevo Leon que promovio la exitosa industrializacion de Monterrey. Para la mayoria, simple y llanamente un villano: el hombre que se opuso a la Revolucion mexicana, conspiro contra Madero y organizo la sublevacion militar que desembocaria en la sangrienta Decena Tragica, en la cual el mismo moriria abatido por una bala leal del presidente.Esta exhaustiva biografia, escrita con un notable pulso narrativo, tiene el merito de demostrarnos que ambos hombres, el bueno y el malo, son uno solo: el complejo general Reyes, una de las figuras mas polemicas de la historia mexicana. El libro tiene, ademas, la nada pequena virtud de ofrecernos un poderoso retrato de aquel Mexico, origen del Mexico de hoy, y de recordarnos que asi se suele construir la historia: de la mano de personajes controvertidos, entre numerosos claroscuros.
