Alfonso Reyes dijo de Goethe que si pecó por algo fue por querer aplicarlo todo al alcance de los sentidos, negándose a la mano oscura de la matemática o a las abstracciones filosóficas, y agregó: "nunca quiso pensar en el pensamiento, sino sólo en las cosas". Con su jugosa exposición, Alfonso Reyes nos pinta la existencia, obra y contorno del genio creador de Fausto.
Una guía completa que abarca el pasado humano, que se inicia hace más de cuatro millones de años, en la prehistoria profunda, y concluye en la era actual, y que conduce al lector por un viaje a través del tiempo y por todo el planeta, con un recorrido por todos los lugares de importancia arqueológica. Con los sitios y descubrimientos más representativos, desde las pinturas rupestres de Lascaux a la tumba de Tutankhamón y la ciudad enterrada de Pompeya, pasando por los guerreros de terracota de China. Presenta asimismo los descubrimientos menos conocidos pero igualmente fundamentales, como el hallazgo de los restos de nuestros antepasados más antiguos, o el de Göbekli Tepe en Turquía, el templo conocido más antiguo del mundo.