Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En la presentación de esta obra se hace referencia a que en 1997, centenario de la muerte de Guillermo Prieto, diversas instituciones nacionales unieron esfuerzos para recordar a quien supo ocupar, con pasión e integridad los escenarios del México que le tocó vivir. Se llevaron a cabo ciclos de conferencias, exposiciones, homenajes y adiciones que permitirían verlo con la perspectiva de un siglo y examinar su vigencia tanto en la herencia republicana que dejo en nuestras instituciones como en nuestros actos de cada día.
El contenido del libro esta dividió en siete grandes secciones que abarcan los diversos aspectos de la vida y de la obra de Guillermo Prieto: informaciones, vida y obra, Vida literaria. El cronista e historiador, Política, Economía y Notas periodísticas. Se añade además el cátalo de la exposición que se realizo en la Biblioteca Nacional con motivo de este homenaje.
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