La mayoría recuerda a Manuel Payno por sus novelas El fistol del diablo (1845-1846), El hombre de la situación (1861) y, sobre todo, Los bandidos de Río Frío (1889-1891), publicada esta última en Barcelona. En contraste, ignora que también fue autor de obras relacionadas con la economía, la historia, la agricultura, la geografía, las finanzas, la legislación, la demografía y la vida política en México. Su produccíón intelectual fue tan diversa como las actividades públicas y privadas que desempeño; la fuerza de las circunstancias exigió a los fundadores de la nación ser polifacéticos y enfrentar desafíos formidables. Desempeño simultánea o secesivamente labores de empresario, secretario de Estado, diplomático, legislador, estratega político y escritor.