Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Publicados en cinco series, los Episodios nacionales tiene como propósito narrar la historia de España desde 1805 hasta 1874. Trafagar -editada en 1873- es la obra que inicia esta proeza narrativa llena de vigor. Se ha hecho notar el afán educativo o la acción educadora de Pérez Galdós a través de los Episodios. A diferencia de la novela histórica convencional, que recrea sucesos del más lejano pasado, los Episodios echan mano de la historia inmediata para que ésta sirva de lección en el presente, es decir, ese presente de Pérez Galdós.
