Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Esta novela de costumbres narra las vicisitudes de un amor joven junto con la trágica historia de la familia Yupanqui, que se ve perdida sin la bondad y la protección de los Marín, un matrimonio citadino. En su relato, la autora señala los abusos e injusticias a que las autoridades civiles someten a los quechuas. De esta manera, si bien con una óptica paternalista y homogeneizadora propia de su tiempo, Matto de Turner realza las virtudes de estos pueblos, a los que quiere ver asimilados mediante el proceso civilizador y educativo. Con esta obra, se proyecta así al indígena americano como protagonista literario y como un sujeto sociocultural de primer orden en al realidad de los países latinoamericanos.
