Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
Los bandidos de Río Frío (1889-1891). Payno escribió esta novela siendo cónsul en España. El libro se publicó por primera vez en Barcelona y se concibió por entregas, manteniendo las pautas del género folletinesco. Aunque calificada por el propio autor como "naturalista, humorística, de costumbres, de crímenes y de horrores", la novela, basada en personajes y situaciones reales, está considerada el más completo cuadro de la vida, personajes, hábitos, clases sociales e instituciones de las primeras décadas del México independiente. De estilo descuidado, familiar, oral, nutrido de mexicanismos, Los bandidos de Río Frío constituye, como apuntó el crítico literario, jurista y también escritor Antonio Castro Leal (1896-1981), las memorias de Manuel Payno.
