Elemento indispensable en la formación de toda persona culta sigue siendo hoy el conocimiento de las letras clásicas. El autor traza aquà un panorama de la literatura latina sin omitir nada esencial y dando una clara idea de las figuras y corrientes.
La mayoría recuerda a Manuel Payno por sus novelas El fistol del diablo (1845-1846), El hombre de la situación (1861) y, sobre todo, Los bandidos de Río Frío (1889-1891), publicada esta última en Barcelona. En contraste, ignora que también fue autor de obras relacionadas con la economía, la historia, la agricultura, la geografía, las finanzas, la legislación, la demografía y la vida política en México. Su produccíón intelectual fue tan diversa como las actividades públicas y privadas que desempeño; la fuerza de las circunstancias exigió a los fundadores de la nación ser polifacéticos y enfrentar desafíos formidables. Desempeño simultánea o secesivamente labores de empresario, secretario de Estado, diplomático, legislador, estratega político y escritor.