Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
Unidos de manera paradójica en la realidad mexicana, la Constitución y la dictadura se revelan en este libro como conceptos clave para comprender la historia jurídica de nuestro país. De la democracia al abuso del poder, el texto muestra el análisis que hiciera en 1912 Emilio Rabasa acerca del proceso político de México durante el siglo XIX, con el fin de plantear los alcances de una nueva organización frente a las exigencias de su tiempo. En esa época de algidez social y fuerzas en pugna, las ideas del autor en torno a la importancia de que la Carta Magna se adaptara a las necesidades de la sociedad, así como a la urgencia de crear un equilibrio entre los Poderes de la Unión, y entre el gobierno central y los diferentes estados, relacionados con armonía e independencia, hicieron eco dentro de los hombres que más tarde formularon la Constitución de 1917, aún vigente.
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