Roland Barthes se propone descubrir una estructura en la existencia de Jules Michelet, es decir, desenmarañar la red de las obsesiones del historiador clásico francés, autor de obras ahora imprescindibles como Historia de Francia, La bruja, El pueblo, El insecto, entre muchas otras.En esa red de obsesiones de Michelet han quedado atrapados temas esenciales del devenir humano y del pensamiento, como la mujer, el sexo y el amor; la justicia, el pueblo y la revolución; la muerte y el sueño; la religión y la sangre, etcétera, pero dichos temas no son asumidos en forma abstracta por el historiador y su crítico, sino como florecimientos o pasiones en la vida y en la historia. Roland Barthes ha tejido también una red en esta obra y los fragmentos que recoge de Michelet logran componer de manera cabal el verdadero rostro del historiador.El riguroso método de Barthes hace de Michelet una auténtica creación que nos lleva apasionadamente al conocimiento profundo, en este caso de las ideas fijas que se apoderaron del espíritu de un gran historiador.
En lo profundo de la sierra tarahumara, entre 1891 y 1892, un pequeño poblado se sublevó en contra del Estado y en contra de la Iglesia. Después de varios intentos, la rebelión fue violentamente aplastada y el poblado prácticamente arrasado por una combinación de fuerzas locales y federales. Tomóchic cuenta esta historia. Narrada en tercera persona, la obra presenta al joven militar Miguel Mercado, desencantado y triste en su incipiente juventud, su llegada a la vecina Ciudad Guerrero, su fugaz enamoramiento de una joven local, los preparativos del asalto, la incursión al poblado rebelde, el desigual enfrentamiento y la matanza. La obra alcanza una notable precisión en la descripción de los ambientes y en las sensaciones, las emociones, las dudas y las inquietudes de los protagonistas. El entonces joven Heriberto Frías estuvo en esa campaña militar. Describe desde dentro, con aguda visión, testimonio enriquecido por el talento narrativo, este negro episodio en los conflictos armados en México.
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